Marisol Pantoja Toribio se encontr贸 un bulto en el pecho a principios de enero. Sin seguro y viviendo en California sin papeles, y sin su familia, la normalmente despreocupada mujer de 43 a帽os se dio cuenta pronto de lo limitadas que eran sus opciones.
“Yo dije, 驴Qu茅 voy a hacer? …. “, record贸 emocionada. Inmediatamente le preocup贸 que pudiera tener c谩ncer. 鈥淚ba y ven铆a: tengo [c谩ncer], no tengo, s铆 tengo, no tengo”. Y si estaba enferma, agreg贸, no podr铆a trabajar ni pagar el alquiler. Al no tener seguro de salud, Pantoja Toribio no pod铆a pagar para averiguar si ten铆a una enfermedad grave.
A partir de este a帽o, , se ampli贸 para incluir a los inmigrantes que no tienen residencia legal, algo que podr铆a haber funcionado perfectamente para Pantoja Toribio, que ha vivido en la ciudad de Brentwood, en el 脕rea de la Bah铆a, durante tres a帽os. Pero su solicitud de Medi-Cal fue rechazada r谩pidamente porque, como trabajadora agr铆cola que gana $16 la hora, sus ingresos anuales de unos $24,000 eran demasiado altos para calificar para el programa.
California es el primer estado en ampliar Medicaid a todos los adultos que re煤nan los requisitos, independientemente de su estatus migratorio, una medida celebrada por los activistas de la salud y por l铆deres pol铆ticos de todo el estado. Pero muchos inmigrantes sin estatus legal permanente, especialmente los que viven en zonas de California donde el costo de vida es m谩s alto, ganan demasiado dinero como para calificar para Medi-Cal.
El estado paga la factura de la expansi贸n de Medi-Cal, pero la ley federal proh铆be a los que llama “indocumentados” recibir subsidios de seguros u otros beneficios de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), dejando a muchos empleados, sin opciones viables m茅dico.
Ahora, los mismos activistas de salud que lucharon por la dicen que el siguiente paso para lograr la equidad en salud es ampliar Covered California, el mercado estatal de ACA, a todos los inmigrantes adultos mediante la aprobaci贸n de la AB 4.
“Hay personas en este estado que trabajan y son la columna vertebral de tantos sectores de nuestra econom铆a y contribuyen con su trabajo e incluso con sus impuestos … pero est谩n excluidos de nuestra red de seguridad social”, dijo Sarah Dar, directora del Centro de Pol铆tica de Inmigraci贸n de California, una de las dos organizaciones que patrocinan el proyecto de ley, denominado .
Para calificar para Medi-Cal, una persona no puede ganar m谩s del 138% del nivel federal de pobreza, que actualmente es de cerca de $21,000 al a帽o para un individuo. Una familia de tres miembros tendr铆a que ganar menos de $35,632 al a帽o.
Para las personas que superan esos umbrales, el mercado de Covered California ofrece varios planes de salud, a menudo con subsidios federales y estatales, con primas tan bajas como $10 al mes. La esperanza es crear lo que los activistas llaman un “mercado espejo” en el sitio web de Covered California para que a los inmigrantes, independientemente de su estatus, se les pueda ofrecer los mismos planes de salud que ser铆an subvencionados s贸lo por el estado.
A pesar de la mayor铆a dem贸crata en la Legislatura, el proyecto de ley podr铆a tener dificultades para ser aprobado, ya que el estado se enfrenta a un d茅ficit presupuestario previsto para el pr贸ximo a帽o de entre $38 mil millones y $73 mil millones. El gobernador Gavin Newsom y l铆deres legislativos anunciaron un para empezar a reducir la brecha, pero parece inevitable que se produzcan recortes significativos en el gasto.
No est谩 claro cu谩nto costar铆a extender Covered California a todos los inmigrantes, seg煤n el miembro de la Asamblea Joaqu铆n Arambula, dem贸crata de Fresno que present贸 el proyecto de ley.
El Centro de Pol铆tica de Inmigraci贸n estima que la creaci贸n del mercado costar铆a al menos $15 millones. Si el proyecto de ley se aprueba, los patrocinadores tendr铆an que asegurar la financiaci贸n de los subsidios, que podr铆an ascender a miles de millones de d贸lares anuales.
“Es un momento dif铆cil para pedir nuevos gastos”, se帽al贸 Dar. “El costo de la puesta en marcha del mercado espejo es una cifra relativamente baja. As铆 que tenemos esperanzas de que a煤n est茅 dentro de lo posible”.
Arambula dijo que es optimista en cuanto a que el estado continuar谩 liderando en la mejora del acceso a la salud para los inmigrantes que no tienen residencia legal.
“Creo que seguiremos adelante, ya que estamos trabajando para hacer de 茅sta una California para todos”, expres贸.
El proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea en julio pasado en una votaci贸n de 64-9 y ahora falta la acci贸n del Comit茅 de Asignaciones del Senado, seg煤n la oficina de Arambula.
Se calcula que unas 520,000 personas en California podr铆an optar por un plan de Covered California si tuvieran un estatus legal, seg煤n el centro de investigaci贸n laboral de la Universidad de California-Berkeley. Pantoja Toribio, que emigr贸 sola desde M茅xico huyendo de una relaci贸n abusiva, dijo que tuvo suerte. Se enter贸 de las opciones alternativas de atenci贸n m茅dica cuando hizo su visita semanal a un banco de alimentos en Hijas del Campo, una organizaci贸n de defensa de los trabajadores agr铆colas del condado de Contra Costa, donde le dijeron que podr铆a calificar para un plan que ayuda a personas de bajos ingresos a trav茅s de Kaiser Permanente.
Pantoja Toribio aplic贸, justo antes que se cerrara el plazo de inscripci贸n a finales de enero. Gracias al plan, supo que el bulto que ten铆a en el pecho no era canceroso.
“Diosito me oy贸”, exclam贸. “Gracias a Dios”.
Esta historia fue producida por聽蘑菇影院 Health News, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
