Gavinn McKinney amaba las zapatillas Nike, los fuegos artificiales y el sushi. Estudiaba Potawatomi, uno de los idiomas de sus ancestros nativos americanos. Le encantaba cargar a su sobrina y oler su aroma de beb茅. En su cumplea帽os n煤mero 15, el adolescente de Durango, Colorado, pas贸 una tarde fr铆a de diciembre cortando le帽a para ayudar a vecinos que no pod铆an pagar para tener calefacci贸n en sus hogares.
McKinney casi lleg贸 a su cumplea帽os 16. Muri贸 a causa de envenenamiento por fentanilo en casa de un amigo en diciembre de 2021. Sus amigos dicen que era la primera vez que probaba drogas duras.
A su servicio fue tanta gente que algunos tuvieron que quedarse fuera de la funeraria.
Ahora, sus compa帽eros est谩n tratando de cimentar el legado de su amigo en una ley estatal. Recientemente testificaron ante legisladores estatales en apoyo a un para asegurar que los estudiantes puedan llevar naloxona consigo en todo momento sin miedo a que sea confiscada o a ser sancionados.
Los distritos escolares tienden a tener pol铆ticas estrictas sobre medicamentos. Sin un , los estudiantes de Colorado ni siquiera pueden llevar sus propias medicinas de emergencia, como un inhalador, y no se les permite compartirlas con otros.
“Nos dimos cuenta de que realmente podr铆amos lograr un cambio si nos esforz谩bamos de coraz贸n”, dijo Niko Peterson, estudiante de 煤ltimo a帽o en Animas High School en Durango y uno de los amigos de McKinney que ayud贸 a escribir el proyecto de ley. “Ser proactivo en lugar no hacer nada va a ser la mejor soluci贸n posible”.
Algunos distritos escolares o condados en California, Maryland y en otros lugares tienen reglas que permiten expresamente a los estudiantes de secundaria llevar naloxona. Pero , abogado gerente en la , dijo que no estaba al tanto de ninguna ley estatal como la que est谩 considerando Colorado. La organizaci贸n de Woodruff, que tiene su sede en Washington, DC, investiga y redacta borradores de proyectos legislativos sobre el uso de drogas.
La naloxona es un antagonista de los opioides que puede revertir una sobredosis. Disponible sin receta como un aerosol nasal, se la considera una protagonista clave en el freno a la epidemia de sobredosis por su uso en emergencias, pero solo una herramienta en una estrategia de prevenci贸n. (La gente a menudo se refiere a la naloxona como “Narcan”, uno de los nombres de marca m谩s reconocibles, similar a lo que pasa con los pa帽uelos desechables, a los que, independientemente de su marca, se los llama “Kleenex”.)
El a帽o pasado, la respald贸 una campa帽a publicitaria que alentaba a los j贸venes a llevar consigo el medicamento de emergencia.
Las leyes de acceso a la naloxona en la mayor铆a de los estados protegen a los buenos samaritanos, incluidos los j贸venes, de la responsabilidad si da帽an accidentalmente a alguien mientras administran naloxona.
Pero sin pol铆ticas escolares que la permitan expl铆citamente, la capacidad de los estudiantes para llevar naloxona a clase queda en un 谩rea gris.
En 2022, Ryan Christoff trabajaba en Centaurus High School en Lafayette, Colorado, adonde tambi茅n estudiaba una de sus hijas. En septiembre de ese a帽o, sus compa帽eros de trabajo le confiscaron la naloxona a una compa帽era de clase de su hija.
“Ella no ten铆a nada m谩s que el Narcan consigo, y se lo quitaron”, dijo Christoff, quien le hab铆a proporcionado el Narcan confiscado a esa estudiante y a muchos otros despu茅s que su hija casi muriera por envenenamiento por fentanilo. “Deber铆amos querer que cada estudiante lo lleve consigo”.
Randy Barber, vocero del Distrito Escolar del Valle de Boulder, dijo que el incidente “fue un caso aislado y desde entonces hemos trabajado para asegurarnos de que las enfermeras est茅n alertas”. El distrito ahora a considerar llevar naloxona, dijo.
La devastaci贸n de una comunidad se transforma en acci贸n
En Durango, la muerte de McKinney golpe贸 duro a la comunidad.
Los amigos y familiares del joven dijeron que no consum铆a drogas duras. La 煤nica sustancia a la que era 鈥渁dicto鈥 era la salsa picante Tapat铆o, incluso llevaba un poco en el bolsillo a los juegos de los Rockies.
Despu茅s de la muerte de McKinney, la gente comenz贸 a hacerse tatuajes de la frase por la que era conocido, que estaba estampada en su sudadera favorita: “El amor es la cura”. Incluso algunos de sus profesores se la tatuaron.
Pero fueron los compa帽eros de clase, junto con sus amigos de otra escuela secundaria de la ciudad, quienes convirtieron su p茅rdida en un movimiento pol铆tico. “Estamos haciendo que las cosas sucedan en su nombre”, dijo Peterson.
La tasa de mortalidad por envenenamiento a causa del fentanilo ha aumentado en los 煤ltimos a帽os, con en el pa铆s muertos el mismo a帽o que McKinney.
La mayor铆a de los j贸venes que mueren por sobredosis de consumo de opioides, y muchos de ellos probablemente pensaron que estaban tomando opioides recetados como OxyContin o Percocet, no las p铆ldoras falsas recetadas que una dosis letal de fentanilo.
“Lo m谩s probable es que el grupo m谩s grande de adolescentes que est谩n muriendo sean realmente adolescentes que est谩n experimentando, en lugar de adolescentes que tienen un trastorno de uso de opioides de larga data”, observ贸 Joseph Friedman, investigador de uso de sustancias en UCLA, a quien le gustar铆a ver que las escuelas sobre drogas falsificadas, como con el plan de estudios .
Permitir a los estudiantes llevar un medicamento de bajo riesgo que salva vidas es, en muchos aspectos, lo m铆nimo que las escuelas pueden hacer, dijo Friedman.
“Yo argumentar铆a que lo que las escuelas deber铆an estar haciendo es identificar a los adolescentes de alto riesgo y darles el Narcan para llevarlo a casa y ense帽arles por qu茅 es importante”, dijo Friedman.
En un art铆culo en The New England Journal of Medicine, Friedman como un 谩rea cr铆tica para las muertes por sobredosis en adolescentes de secundaria, con una tasa de mortalidad de m谩s del doble que la del pa铆s de 2020 a 2022.
“Cada vez m谩s, el fentanilo se vende en forma de p铆ldoras, y esto est谩 sucediendo en gran medida en el Oeste”, dijo Friedman. “Creo que la crisis de sobredosis en adolescentes es un resultado directo de eso”.
Si los legisladores de Colorado aprueban el proyecto de ley, “creo que es un paso realmente importante”, dijo , profesor asistente de medicina en la Universidad Brown, quien dirige centrado en c贸mo prevenir las sobredosis. “Espero que la Legislatura de Colorado lo haga y que tambi茅n otros estados sigan el ejemplo”.
Park dijo que los en busca de contaminantes peligrosos, un mejor acceso a tratamientos basados en evidencia para adolescentes que desarrollan un trastorno por uso de sustancias, y la promoci贸n de herramientas de reducci贸n de da帽os tambi茅n son importantes.
“Por ejemplo, hay una l铆nea directa nacional llamada (Nunca Uses Solo) a la que cualquiera puede llamar de manera an贸nima para ser supervisado de forma remota en caso de emergencia”, dijo.
Tomando el asunto en sus propias manos
Muchos distritos escolares de Colorado est谩n capacitando al personal en c贸mo administrar naloxona y la tienen en las instalaciones escolares a trav茅s de un programa que les permite adquirirla del estado a poco o ning煤n costo.
Pero para Peterson y otros estudiantes de secundaria del 谩rea, fue claro que tener naloxona en la escuela no era suficiente, especialmente en lugares rurales. “Los profesores que est谩n capacitados para usar Narcan no van a estar en las fiestas en donde los estudiantes consumen drogas”, dijo.
Y no es suficiente esperar que los adolescentes la tengan en casa.
“No va a ser 煤til si est谩 en la casa de alguien a 20 minutos fuera de la ciudad. Ser谩 煤til si est谩 en su mochila siempre”, dijo Zoe Ramsey, otra amiga de McKinney y estudiante de 煤ltimo a帽o en Animas High School.
Pero estudiantes del 谩rea, y administradores escolares, no estaban seguros: 驴Los estudiantes podr铆an meterse en problemas por llevar el antagonista de opioides en sus mochilas, o por d谩rselo a amigos? 驴Podr铆a una escuela o distrito ser considerado responsable si algo saliera mal?
“Nos informaron que estaba en contra de las reglas llevar naloxona, y especialmente distribuirla”, dijo Ilias “Leo” Stritikus, quien se gradu贸 de Durango High School el a帽o pasado.
Ilias, junto con Ramsey y Peterson, ayudaron a formar el grupo Students Against Overdose. Juntos, convencieron a Animas, que es una escuela aut贸noma, y al distrito escolar cercano, de cambiar las normas. Ahora, con el permiso de los padres, y despu茅s de recibir capacitaci贸n sobre c贸mo administrarla, los estudiantes en las instalaciones escolares.
Karla Sluis, vocera del Distrito Escolar 9-R de Durango, dijo que al menos 45 estudiantes han completado la capacitaci贸n. Los distritos escolares en otras partes del pa铆s tambi茅n han determinado que es importante clarificar sobre la capacidad de los estudiantes para llevar naloxona.
“Queremos ser parte de salvar vidas”, dijo , directora m茅dica principal del Distrito Escolar Unificado de Los 脕ngeles en California.
El condado de Los 脕ngeles tuvo uno de los recuentos de muertes por sobredosis en adolescentes m谩s altos que cualquier otro condado del pa铆s: de 2020 a 2022, murieron 111 adolescentes de 14 a 18 a帽os.
Uno de ellos fue un joven de 15 a帽os que por . Desde entonces, el distrito de Malhotra ha sobre naloxona para permitir que los estudiantes la lleven y la administren.
“Todos los estudiantes pueden llevar naloxona en nuestros campus escolares sin enfrentar ninguna disciplina”, dijo Malhotra. Agreg贸 que el distrito tambi茅n est谩 fortaleciendo el apoyo entre pares y organizando sesiones educativas para familias y estudiantes.
Las Escuelas P煤blicas del Condado de Montgomery en Maryland tomaron un enfoque similar. El personal escolar tuvo que administrar naloxona 18 veces durante el transcurso de un a帽o escolar, y a lo largo de un semestre.
Cuando el distrito organiz贸 sobre el tema, , la oficial m茅dica del distrito, dijo: “Los estudiantes fueron muy elocuentes sobre querer acceso a la naloxona. Es muy poco probable que un estudiante lleve algo en su mochila que piense que podr铆a causarle problemas”.
Entonces, tambi茅n, . Mientras tanto, los medios de comunicaci贸n locales informaron que estudiantes de secundaria encontraron a un joven desmayado, con los labios morados, en el ba帽o de un McDonald’s enfrente de su escuela, y . Fue durante el almuerzo en un d铆a de escuela.
“Narcan no es nuestro camino para salir de la crisis de uso de opioides”, dijo Kapunan. “Pero fue cr铆tico usarlo primero. Como conocer el n煤mero 911”. Ahora, con el apoyo del distrito y del departamento de salud del condado, los estudiantes est谩n capacitando a otros estudiantes sobre c贸mo administrar naloxona. Jackson Taylor, uno de los estudiantes entrenadores, estim贸 que, un s谩bado reciente, capacitaron a unos 200 en el transcurso de tres horas.
“Fue incre铆ble, un paso hacia la soluci贸n del problema”, dijo Taylor.
Cada aprendiz se fue con dos dosis de naloxona.
Esta historia fue producida por聽蘑菇影院 Health News, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
