SACRAMENTO, CA – Semanas despu茅s de que los legisladores dem贸cratas a cumplir una promesa de cuatro a帽os para utilizar las multas fiscales de los no asegurados para aumentar los subsidios de salud de los californianos de bajos y medianos ingresos, los funcionarios de Covered California anunciaron que canalizar谩n ese dinero en la reducci贸n de los gastos de bolsillo para muchos afiliados con problemas para pagar.
La bolsa de seguros m茅dicos del estado de algunos pacientes, hasta un m谩ximo de $5,400; reducir谩 el copago de las visitas de atenci贸n primaria de $50 a $35; y reducir谩 el costo de los medicamentos gen茅ricos de $19 a $15. Algunos afiliados tambi茅n ver谩n limitado su gasto de bolsillo anual a $6,100 en lugar de $7,500.
La CEO de Covered California, Jessica Altman, argumenta que se trata de reducciones tangibles 鈥攁horros en deducibles y copagos adem谩s de subsidios para reducir las primas mensuales鈥 que afectar谩n a cientos de miles de personas y les animar谩 a utilizar la cobertura.
“Los deducibles evitan que las personas busquen atenci贸n m茅dica, por lo que es un objetivo importante”, dijo Altman a California Healthline. “California busca lo asequible y se pregunta: ‘驴Qu茅 significa realmente asequibilidad? Muchas personas simplemente no tienen $5,000 en su cuenta bancaria en caso de que lo necesiten para la atenci贸n m茅dica”.
Las reducciones adicionales en los gastos de bolsillo de los pacientes 鈥攁dem谩s de los existentes para reducir las primas mensuales鈥 entrar谩n en vigor en enero para las personas que renueven o adquieran cobertura durante el pr贸ximo per铆odo de inscripci贸n de Covered California, que comienza en oto帽o. El estado podr铆a ir m谩s lejos en ayudar a reducir los costos de los pacientes en los pr贸ximos a帽os con futuros aumentos presupuestarios, se帽al贸 Altman.
Aun as铆, esos ahorros pueden verse neutralizados por costos m谩s altos en otros lugares. Covered California anunci贸, el 25 de julio, que la inflaci贸n y otros factores elevar谩n las tarifas anuales de las primas de los planes de salud participantes en un promedio de , el mayor aumento desde 2018.
California comenz贸 a multar a aquellos sin cobertura de salud en el a帽o fiscal 2020, estableciendo su propio En ese primer a帽o, el estado recaud贸 $403 millones en ingresos por multas, seg煤n la Franchise Tax Board estatal. Ha continuado imponiendo multas, pagadas en gran parte por personas con ingresos bajos o medios, las mismas personas a las que se pretende ayudar con los nuevos subsidios.
Los l铆deres legislativos hab铆an presionado a Newsom, tambi茅n dem贸crata, para que canalizara los ingresos fiscales hacia la reducci贸n de los costos de la atenci贸n sanitaria para las personas de ingresos bajos y medios que adquieren cobertura a trav茅s de Covered California, muchas de las cuales informaron de que hab铆an dejado de recibir atenci贸n m茅dica o la hab铆an retrasado debido a los elevados gastos de bolsillo.
El gobernador se resisti贸 durante a帽os a las peticiones de destinar el dinero de las multas a los subsidios de Covered California, argumentando que el estado no pod铆a permit铆rselo y que necesitaba el dinero ante la inminente recesi贸n econ贸mica y la posible p茅rdida de los subsidios federales a las primas, que podr铆an verse amenazados por un cambio en el liderazgo federal.
Sin embargo, ante las continuas presiones, Newsom cedi贸 en junio y acept贸 empezar a destinar parte del dinero a aumentar las subvenciones estatales. Seg煤n el Departamento de Finanzas del estado, se espera que California destine $83 millones el pr贸ximo a帽o y $165 millones anuales en los a帽os siguientes para ampliar la ayuda financiera 鈥攁proximadamente la mitad de los ingresos que recauda anualmente鈥 a reducir los costos de los pacientes de Covered California. El resto del dinero se reservar谩 en un fondo especial de asistencia sanitaria al que se podr谩 recurrir m谩s adelante.
El acuerdo presupuestario tambi茅n permite a la administraci贸n Newsom a pedir prestado hasta $600 millones en ingresos por multas para el fondo general del estado, que debe devolver. Los ingresos por multas se proyecta que traer谩 $362 millones este a帽o con un adicional de $366 millones previstos el pr贸ximo a帽o, seg煤n el portavoz del Departamento de Finanzas H. D. Palmer.
Los miembros del consejo de Covered California aprobaron el nuevo dise帽o del plan la semana pasada. Dicen que los subsidios de costos compartidos reducir谩 el gasto de bolsillo de casi 700,000 personas de aproximadamente 1,6 millones de inscritos en Covered California.
El aumento de la financiaci贸n, que representa el esfuerzo m谩s importante del Estado para reducir los costos de los pacientes en Covered California, beneficiar谩 en gran medida a los californianos de bajos ingresos que ganan por debajo del 250% del nivel federal de pobreza, que es de en 2023, seg煤n el intercambio.
“La reducci贸n de los deducibles es una gran ayuda para las familias de clase media de California que luchan contra el aumento del costo de la vida”, dijo el Presidente Pro Tempore del Senado, Toni Atkins, que se uni贸 a sus compa帽eros dem贸cratas para bloquear un plan de Newsom y su administraci贸n que mantendr铆a los ingresos en el fondo general del Estado, aunque pueden ser utilizados para cualquier prop贸sito.
Atkins a帽adi贸: “Seguiremos trabajando para reducir a煤n m谩s los costos en los pr贸ximos a帽os”.
El portavoz de Newsom, Brandon Richards, defendi贸 la trayectoria del gobernador en materia de salud, afirmando que Newsom se ha comprometido a garantizar que los californianos puedan acceder a la asistencia sanitaria. Adem谩s de impulsar la asistencia en Covered California, dijo Richards, el gobernador ha ampliado la cobertura del seguro de salud p煤blica a los inmigrantes que carecen de estatus legal y est谩 aumentando la cantidad de m茅dicos, hospitales y otros .
Originalmente requerido por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), el llamado mandato individual de tener cobertura de salud o pagar una multa fiscal fue , eliminando la multa a nivel nacional. Newsom lo restableci贸 para California cuando asumi贸 el cargo en 2019, un componente clave de su ambiciosa plataforma de atenci贸n m茅dica.
California es uno de al menos cinco estados, junto con Massachusetts, Nueva Jersey, Rhode Island y Vermont, as铆 como el Distrito de Columbia, que tiene su propio mandato de cobertura de salud, aunque no todos imponen una multa fiscal por permanecer sin seguro. De todos ellos, California es el estado que m谩s intenta reducir los costos sanitarios para lograr la cobertura universal, seg煤n Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de pol铆tica sanitaria de 蘑菇影院.
“Aunque no est茅n de acuerdo en todo lo que implica la reforma sanitaria y el pagador 煤nico, los dem贸cratas de California han conseguido unirse y unificarse en torno a estos pasos incrementales para mejorar el sistema actual”, se帽al贸 Levitt. “Paso a paso, han ido colocando las piezas para acercarse lo m谩s posible a la cobertura universal”.
Los l铆deres dem贸cratas en el estado se han enfrentado a cr铆ticas pol铆ticas por no utilizar los ingresos de la multa para la atenci贸n de la salud, , a pesar de que Newsom y otros dem贸cratas se comprometieron a gastar el dinero para hacer m谩s asequible la atenci贸n de la salud en Covered California.
Para los activistas, el acuerdo representa una victoria para las personas de bajos y medianos ingresos.
“Nos gusta que este dinero est茅 protegido para la atenci贸n de la salud, y que en 煤ltima instancia se reserve para la futura asistencia”, dijo Diana Douglas, del grupo de defensa del consumidor Health Access California.
Los activistas quieren que el estado aproveche ese dinero para dar cobertura a m谩s personas, por ejemplo, reduciendo los costos sanitarios de los inmigrantes que viven en el estado sin permiso legal.
Un proyecto de ley presentado este a帽o por el miembro de la Asamblea Joaqu铆n Arambula, dem贸crata de Fresno, exigir铆a a Covered California establecer un mercado de seguros de salud separado para que los inmigrantes que carecen de estatus legal y ganan demasiado para calificar a Medi-Cal, la versi贸n californiana de Medicaid, puedan comprar una cobertura integral que sea casi id茅ntica a los planes vendidos en Covered California. En la actualidad, los inmigrantes sin residencia legal no pueden acceder al mercado de seguros. Otros estados, como Washington y Colorado, han creado mercados en l铆nea similares.
“Estamos trabajando para crear un sistema que ofrezca los mismos beneficios y asistencia asequible para todos”, se帽al贸 Ar谩mbula.
Esta historia fue producida por 蘑菇影院 Health News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
