ELKO, Nevada.- La ira, la devastaci贸n y la preocupaci贸n por sus pacientes se apoderaron de la doctora Bridget Martinez cuando se enter贸 de que iban a cerrar su programa de capacitaci贸n de residencia en la zona rural del noreste de Nevada.
La residente record贸 haberle dicho a uno de sus pacientes que, para julio de este a帽o, ya no ser铆a su m茅dica. Martinez hab铆a estado tratando al paciente durante meses en un centro local por una variedad de problemas f铆sicos y mentales.
鈥淓staba como, 鈥楴o s茅 lo que voy a hacer’鈥, dijo Mart铆nez. 鈥淒ir铆a que casi la hizo retroceder al punto de partida. Es muy angustioso para un paciente鈥.
Martinez y otros tres m茅dicos residentes constituyen m谩s de un tercio de los proveedores de medicina familiar en una cl铆nica de salud en Elko, una ciudad de unos 20,000 habitantes en el tramo mayormente rural de 500 millas entre Reno, Nevada, y Salt Lake City.
Otra paciente llor贸 y dijo que no estaba segura de qui茅n ser铆a su proveedor una vez que Mart铆nez regresara a Reno para terminar su residencia.
Establecido en 2017, el programa de capacitaci贸n en medicina familiar rural en Elko est谩 cerrando por una variedad de razones: dificultades financieras, la falta de un sistema de apoyo, y una carencia hist贸rica de inversi贸n en atenci贸n m茅dica en el 谩rea.
Expertos dicen que los factores sist茅micos son barreras comunes para establecer y mantener programas de capacitaci贸n para m茅dicos en las zonas rurales de Estados Unidos.
M谩s de 100 millones de personas, o casi un tercio de la naci贸n, tienen problemas para acceder a la atenci贸n primaria, seg煤n publicado por la Asociaci贸n Nacional de Centros Comunitarios de Salud.
Este n煤mero casi se ha duplicado desde 2014. La pandemia empeor贸 la escasez de proveedores en todo el pa铆s, pero el problema es , que durante mucho tiempo han luchado para reclutar y retener profesionales de salud.
Los investigadores dicen que la relativa falta de proveedores es una de las razones por las que las personas que viven en 谩reas rurales experimentan peores resultados de salud que las que viven en 谩reas urbanas.
Expertos dicen que expandir la cantidad de programas de capacitaci贸n de residencia m茅dica en 谩reas rurales es clave para llenar los vac铆os en la atenci贸n porque muchos m茅dicos, incluida , se establecen dentro de las 100 millas de donde se capacitan.
Y aunque la cantidad de programas de capacitaci贸n ha aumentado en las 谩reas rurales durante los 煤ltimos a帽os, las investigaciones muestran que el en todo el pa铆s se encuentran en 谩reas urbanas.
Congresistas han presentado varios proyectos de ley para abordar la escasez de proveedores de salud, pero a煤n no han avanzado.
Mientras tanto, los programas de capacitaci贸n m茅dica rural necesitan m谩s inversi贸n estatal y federal para crecer y seguir siendo sostenibles, dijo la doctora Emily Hawes, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill y subdirectora del Programa federal de Planificaci贸n y Desarrollo de Residencias Rurales.
Hawes dijo que ha habido hitos positivos, como las disposiciones de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 que crearon m谩s flexibilidad en el financiamiento y la acreditaci贸n para los hospitales rurales que desean establecer programas de residencia.
El Congreso tambi茅n cre贸 el Programa de Planificaci贸n y Desarrollo de Residencia Rural, que Hawes ayuda a dirigir. La iniciativa financi贸 su primer grupo en 2019. Desde entonces, la agencia matriz del programa, la Administraci贸n de Recursos y Servicios de Salud, ha donado m谩s de $43 millones a 58 organizaciones en 32 estados para lanzar programas de residencia m茅dica rural.
Hasta el oto帽o pasado, los beneficiarios hab铆an creado 32 programas de capacitaci贸n acreditados en medicina familiar, medicina interna, psiquiatr铆a y cirug铆a general, y recibieron aprobaci贸n para m谩s de 400 nuevos puestos de residencia en 谩reas rurales.
Pero a煤n no es suficiente, dijo Hawes.
Para empezar, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) no reembolsan a los hospitales rurales por los programas de residencia m茅dica al mismo ritmo que a los hospitales urbanos, a pesar de que los centros rurales enfrentan costos similares o m谩s altos.
Los vol煤menes m谩s bajos de pacientes de los hospitales rurales y las tasas m谩s altas de pacientes con seguro insuficiente o sin seguro afectan la cantidad que paga el gobierno para financiar la educaci贸n m茅dica de posgrado, o GME.
Hawes y otros m茅dicos argumentaron en que a los hospitales rurales que participan en la capacitaci贸n de m茅dicos residentes se les debe pagar el costo total de hospedar a los residentes, que asciende a por lo menos $160,000 cada uno al a帽o.
El desaf铆o de pagar los salarios de los residentes result贸 ser parte del problema del programa en Elko.
Funcionarios del Hospital Regional del Noreste de Nevada decidieron, cuando lanzaron su programa de residencia hace seis a帽os, no usar los fondos de los CMS para pagar salarios y, en cambio, pagar esos costos de su bolsillo. Eso ascendi贸 a alrededor de $500,000 al a帽o, explic贸 el doctor Daniel Spogen, profesor del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada-Reno y director del programa de capacitaci贸n de residencia m茅dica en Elko.
En retrospectiva, piensa que hubiera sido mejor que 茅l mismo y otros profesores hubieran presionado al hospital para que buscara financiamiento de los CMS, porque le habr铆a dado al programa una base financiera m谩s s贸lida.
En un comunicado de prensa de febrero, el hospital dijo que la decisi贸n de cerrar el programa de capacitaci贸n m茅dica fue dif铆cil pero necesaria, debido al aumento de los costos y los mayores requisitos.
Al final, la comunidad y los residentes sufren las consecuencias, dijo Spogen.
Hawes dijo que las comunidades rurales y sus m茅dicos residentes a menudo se benefician mutuamente: los residentes experimentan una capacitaci贸n m谩s diversa e involucrada que en un hospital m谩s grande, porque tener menos residentes y m茅dicos significa que pueden asumir tareas m谩s importantes. Mart铆nez record贸 haber tratado una herida de bala en la sala de emergencias, algo que dijo que probablemente no habr铆a podido hacer en un hospital de Reno.
El cierre de cualquier programa de residencia m茅dica rural pone fin a una oportunidad clave para ubicar m茅dicos en las 谩reas donde m谩s se necesitan, dijo Hawes. Mart铆nez y su esposo, quien tambi茅n est谩 terminando su formaci贸n m茅dica, hab铆an planeado quedarse en Elko. Si bien eso no est谩 descartado, dijo, ahora mantienen sus opciones abiertas.
Spogen dijo que las personas que viven en Elko volver谩n a depender de la atenci贸n de urgencia, que no sustituye a la atenci贸n primaria.
La ciudad m谩s cercana con m谩s recursos de atenci贸n m茅dica, a 230 millas de distancia en autom贸vil, es Salt Lake City. Spogen dijo que los pacientes que trata a trav茅s del programa no tienen los recursos financieros para ir a otro parte.
Los programas de capacitaci贸n m茅dica rural no tienen que terminar en dificultades, dijo Hawes. Parte de su trabajo con el Programa de Planificaci贸n y Desarrollo de Residencias Rurales es garantizar que los profesores, residentes y l铆deres de hospitales tengan los recursos, el apoyo y el conocimiento que necesitan para mantener sus programas.
Spogen estima que un m茅dico residente genera alrededor de $600 por d铆a para el hospital donde se capacita, lo que a su vez genera aproximadamente $190,000 en ingresos por a帽o.
Los expertos dicen que cuando los programas tienen 茅xito, crecen r谩pidamente, como Wisconsin Collaborative for Rural Graduate Medical Education, parte de Rural Wisconsin Health Cooperative. Cuando se estableci贸 la colaboraci贸n en 2012, hab铆a 25 puestos de capacitaci贸n de residencia m茅dica rural en Wisconsin, dijo Lori Rodefeld, directora de desarrollo y apoyo de GME rural del grupo. El a帽o pasado, la colaboraci贸n apoy贸 51 puestos, m谩s del doble que hace 11 a帽os.
Adem谩s, agreg贸, el 65% de los residentes han permanecido en la pr谩ctica m茅dica rural, m谩s alto que el promedio nacional de m茅dicos que hicieron sus residencias en 谩reas rurales.
鈥淪omos muy, muy afortunados鈥, dijo Rodefeld. 鈥淣o conozco muchos otros estados que tengan este tipo de modelo donde tengan asistencia t茅cnica disponible para m煤ltiples programas existentes y para aquellos que quieran comenzar鈥.
Mart铆nez y su esposo eligieron a Elko para completar sus residencias m茅dicas porque sab铆an que pod铆an ayudar a satisfacer una necesidad.
鈥淓s casi intoxicante鈥, dijo Mart铆nez. 鈥淣o quieres alejarte de algo as铆, especialmente cuando te sientes tan valorado鈥.
