En el campamento que hab铆an montado los estudiantes dentro del campus de la Universidad de California en Los 脕ngeles (UCLA), de repente la ginec贸loga y obstetra residente Elaine Chan se sinti贸 como una m茅dica en un campo de batalla.
La polic铆a avanz贸 hacia el campamento luego de horas de enfrentamiento y tensi贸n.
Chan, de 31 a帽os, voluntaria en el puesto de atenci贸n m茅dica, dijo que los manifestantes llegaban con dificultades para caminar y con graves heridas punzantes. Pero, por el caos que reinaba afuera, hab铆a pocas posibilidades de trasladarlos a un hospital donde se les pudiera brindar otro tipo de cuidados.
Chan expres贸 su sospecha de que esas lesiones hab铆an sido causadas por balas de goma u otros proyectiles 鈥渕enos letales鈥. Despu茅s del desalojo del campamento, la polic铆a confirm贸 que hab铆a usado estos dispositivos.
鈥淟os proyectiles atravesaron la piel y se clavaron profundamente en el cuerpo de las personas鈥, explic贸 Chan. 鈥淭odos sangraban profusamente. Los m茅dicos que nos especializamos en obstetricia y ginecolog铆a no hemos sido capacitados para atender heridos por balas de goma… No pod铆a creer que se permitiera atacar de ese modo a civiles, a estudiantes, que ten铆an ning煤n equipo de protecci贸n鈥.
La protesta de la UCLA, que reuni贸 a miles de personas que se oponen a los continuos bombardeos de Israel sobre la Franja de Gaza, comenz贸 en abril y alcanz贸 un peligroso crescendo en mayo, cuando manifestantes pro Israel y la polic铆a se enfrentaron a los activistas y a los que los apoyaban.
En entrevistas con 蘑菇影院 Health News, Chan y otros tres m茅dicos voluntarios describieron c贸mo debieron atender a manifestantes con heridas sangrantes, lesiones en la cabeza y huesos presuntamente fracturados en una cl铆nica improvisada en tiendas de campa帽a, sin electricidad ni agua corriente.
En los puestos sanitarios del campamento hubo d铆a y noche m茅dicos, enfermeras, estudiantes de medicina, param茅dicos y voluntarios sin formaci贸n m茅dica formal.
En muchos momentos, la escalada de la violencia fuera de la carpa sanitaria fue de tal magnitud que imped铆a que los manifestantes heridos llegaran hasta las ambulancias, explicaron los m茅dicos. Esto oblig贸 a que los heridos fueran caminando por sus propios medios hasta alg煤n hospital cercano. A otros los llevaron m谩s all谩 de los l铆mites de la protesta para trasladarlos a una sala de emergencias.
鈥淣unca hab铆a estado en una situaci贸n en la que se nos impidiera ofrecer una atenci贸n de mayor nivel鈥, dijo Chan. 鈥淵 eso me aterroriz贸鈥.
Tres de los m茅dicos entrevistados por 蘑菇影院 Health News dijeron que estaban presentes el 2 de mayo, cuando la polic铆a arras贸 el campamento, y describieron que debieron ocuparse de m煤ltiples lesiones que parec铆an haber sido causadas por proyectiles 鈥渕enos letales鈥.
Estos proyectiles 鈥渕enos letales鈥 incluyen balas llenas de perdigones de metales pesados o plomo; y municiones com煤nmente conocidas como balas de goma. Los utiliza la polic铆a para controlar a sospechosos o para dispersar multitudes y protestas.
La polic铆a recibi贸 una condena generalizada por haber utilizado estas armas contra las manifestaciones del movimiento Black Lives Matter, que se extendieron por todo el pa铆s tras el asesinato de George Floyd en 2020.
Aunque el nombre de estas armas parece minimizar su peligrosidad, los proyectiles menos letales pueden viajar a m谩s de 200 mph y est谩 comprobada su capacidad de herir, mutilar o matar.听 听
Las entrevistas a los m茅dicos que atendieron en la posta sanitaria contradicen directamente la versi贸n del Departamento de Polic铆a de Los 脕ngeles (LAPD). Despu茅s que los agentes desalojaran el campamento, el jefe de Polic铆a, Dominic Choi, afirm贸 en una que 鈥渘o hubo heridos graves entre los agentes ni entre los manifestantes鈥 durante el operativo en el hubo m谩s de 200 arrestos.
En las respuestas enviadas por correo electr贸nico a las preguntas de 蘑菇影院 Health News, tanto el Departamento de Polic铆a de Los 脕ngeles como la Patrulla de Carreteras de California afirmaron que investigar铆an c贸mo hab铆an actuado sus agentes durante la protesta en la UCLA. Esas indagaciones, dijeron, dar谩n lugar a un 鈥渋nforme detallado鈥.
La declaraci贸n de la Patrulla de Carreteras asegura que los oficiales advirtieron previamente a los manifestantes que si no se dispersaban podr铆an utilizar 鈥渕uniciones no letales鈥.
Despu茅s que algunos manifestantes se convirtieran en una 鈥渁menaza inmediata鈥 porque 鈥渓anzaban objetos y armas鈥, algunos oficiales utilizaron 鈥渂alas cin茅ticas especiales para protegerse a s铆 mismos, a otros oficiales y a los miembros del p煤blico鈥. Un agente result贸 con heridas leves, seg煤n el comunicado.
Las im谩genes de un video que circul贸 por Internet despu茅s del desalojo del campamento parec铆an mostrar a un oficial de la Patrulla de Carreteras disparando con una escopeta estos proyectiles de menor letalidad contra los manifestantes.
鈥淓l uso de la fuerza y cualquier incidente que implique el uso de un arma por parte del personal de la CHP es un asunto serio, y la CHP llevar谩 a cabo una investigaci贸n justa e imparcial para garantizar que las acciones fueron coherentes con la pol铆tica y la ley鈥, respondi贸 la Patrulla de Carreteras en su declaraci贸n.
El Departamento de Polic铆a de la UCLA, que tambi茅n particip贸 en el operativo vinculado a la protesta, no respondi贸 al pedido de testimonio de 蘑菇影院 Health News.
Jack Fukushima, de 28 a帽os, estudiante de medicina de la UCLA y socorrista voluntario, cont贸 que presenci贸 c贸mo un agente de polic铆a les dispar贸 a por lo menos dos manifestantes con proyectiles de menor letalidad.
Entre ellos, a un hombre que se desplom贸 tras recibir un impacto 鈥渏usto en el pecho鈥. Fukushima explic贸 que, junto con otros m茅dicos, acompa帽aron al hombre, aturdido, a la carpa sanitaria. Luego volvieron a la zona de los enfrentamientos para buscar m谩s heridos.
鈥淩ealmente lo sent铆 como una guerra鈥, asegur贸 Fukushima. 鈥淓ncontrarse con semejante brutalidad policial fue muy descorazonador鈥.
Cuando los m茅dicos estuvieron de regreso en la primera l铆nea, la Polic铆a ya hab铆a traspasado los l铆mites del campamento y se encontraba forcejeando directamente con los manifestantes, record贸 Fukushima.
En esa situaci贸n, el socorrista vio como el mismo polic铆a que antes le hab铆a disparado al herido que hab铆an llevado al puesto sanitario ahora le disparaba a otro manifestante en el cuello. El muchacho cay贸 al suelo. Fukushima supuso lo peor y corri贸 a su lado.
鈥淐uando logr茅 acercarme le pregunt茅: 鈥極ye, 驴est谩s bien?鈥欌, cont贸 Fukushima. 鈥淵 茅l, con una valent铆a impresionante, me respondi贸: 鈥楽铆, no es mi primera vez鈥. Y volvi贸 de inmediato a la acci贸n鈥.
Sonia Raghuram, de 27 a帽os, otra estudiante de medicina que colabor贸 en la carpa sanitaria dijo que durante el operativo policial atendi贸 a un manifestante que ten铆a una herida punzante abierta en la espalda, a otro con un moret贸n del tama帽o de una moneda en el centro del pecho y a un tercero con un corte que sangraba 鈥渁 borbotones鈥 sobre el ojo derecho y que probablemente ten铆a una costilla rota.
Raghuram cont贸 que los pacientes le dijeron que las heridas hab铆an sido causadas por los proyectiles policiales, lo que, seg煤n ella, coincid铆a con la gravedad de sus lesiones.
Los pacientes les advirtieron claramente que los agentes de polic铆a se estaban acercando a la posta sanitaria, dijo Raghuram, pero ella no se movi贸.
鈥淣unca abandonaremos a un paciente鈥, asegur贸, aludiendo al mantra de la carpa m茅dica. 鈥淣o me importa que nos detengan. Si estoy atendiendo a un paciente, eso es lo prioritario鈥, concluy贸.
La protesta de la UCLA es una de las muchas que se han organizado en campus universitarios de todo el pa铆s. Los estudiantes que se oponen a la guerra que Israel mantiene en Gaza exigen que la universidad apoye un alto el fuego y que se retiren las inversiones que pueda tener en empresas vinculadas a Israel.
La Polic铆a utiliz贸 la fuerza para desalojar a los manifestantes de campamentos en la Universidad de Columbia, la Universidad de Emory y las universidades de Arizona, Utah y el sur de Florida, entre otras.
En el campus de la UCLA, el 25 de abril los estudiantes que protestaban instalaron tiendas de campa帽a en una plaza cubierta de c茅sped frente al teatro Royce Hall.
El asentamiento , seg煤n Los Angeles Times. D铆as m谩s tarde, una 鈥渧iolenta turba鈥 de manifestantes de signo contrario 鈥渁tac贸 el campamento鈥, inform贸 el Times, e intent贸 derribar las barricadas que proteg铆an sus l铆mites, arrojando fuegos artificiales contra las carpas que hab铆a en su interior.
La noche siguiente, la Polic铆a declar贸 ilegal la demostraci贸n y luego desaloj贸 el campamento en las primeras horas del 2 de mayo. Hubo cientos de arrestos.
La Polic铆a ha sido muy criticada por no haber intervenido durante el enfrentamiento entre los manifestantes que acampaban y los que fueron a atacarlos, una confrontaci贸n que se prolong贸 durante horas.
La red de Universidades de California anunci贸 que en materia policial para que investigara los actos de violencia y para 鈥渞esolver las preguntas sin respuesta sobre la planificaci贸n y los protocolos de la UCLA, as铆 como sobre el trabajo de colaboraci贸n interinstitucional鈥.
Charlotte Austin, de 34 a帽os, residente de cirug铆a, dijo que cuando los manifestantes opositores atacaron el campamento de protesta, vio a unos 10 agentes de seguridad privada del campus de pie, 鈥渃on las manos en los bolsillos鈥, mientras los estudiantes eran golpeados y ensangrentados.
Austin asegura que atendi贸 a pacientes con cortes en la cara y posibles fracturas de cr谩neo. La posta m茅dica envi贸 al menos a 20 personas al hospital esa noche, agreg贸.
鈥淐ualquier profesional de la medicina calificar铆a esas lesiones de graves鈥, dijo Austin. 鈥淗ubo personas que debieron ser internadas, no se limit贸 solo a una visita a la sala de emergencias, sino que necesitaron una hospitalizaci贸n real鈥.
T谩cticas policiales: 鈥渓铆citas pero horribles鈥
Los manifestantes de la UCLA no son los primeros heridos por proyectiles de menor letalidad, ni mucho menos.
En los 煤ltimos a帽os, la polic铆a de todo Estados Unidos ha disparado cientos de veces estas armas contra manifestantes, sin que pr谩cticamente exista una normativa general que regule su uso o su seguridad. Algunos de los heridos nunca han vuelto a ser los mismos y las ciudades han gastado millones para responder a las demandas de los damnificados.
Durante las protestas que se produjeron en todo el pa铆s tras la muerte de George Floyd a manos de la polic铆a en 2020, al menos 60 manifestantes sufrieron lesiones graves 鈥incluso ceguera y fractura de mand铆bula鈥 por disparos de estos proyectiles, a veces en aparente violaci贸n de las pol铆ticas de los departamentos de polic铆a, seg煤n una de 蘑菇影院 Health News y USA Today.
En 2004, en Boston, una estudiante universitaria que celebraba la victoria de los Red Sox muri贸 por el impacto de un proyectil lleno de gas pimienta, que le atraves贸 el ojo y le lleg贸 al cerebro.
鈥淪e llaman 鈥榤enos letales鈥 por una raz贸n鈥, sentenci贸 Jim Bueermann, ex jefe de polic铆a de Redlands, en California, que ahora lidera el Future Policing Institute. 鈥淧ueden matarte鈥.
Bueermann, que a petici贸n de 蘑菇影院 Health News revis贸 las im谩genes de video de la intervenci贸n de la polic铆a en la UCLA, dijo que muestran a agentes de la Patrulla de Carreteras de California disparando balas de salva con una escopeta.
Bueermann opin贸 que las im谩genes no proporcionaban suficiente contexto como para determinar si los proyectiles se estaban utilizando 鈥渞azonablemente鈥, seg煤n indica la norma establecida por los tribunales federales, o se estaban disparando 鈥渋ndiscriminadamente鈥, lo que fue prohibido por una ley de California en 2021.
鈥淗ay un dicho en la Polic铆a 鈥 鈥渓egal pero horrible鈥濃 lo que significa que es razonable bajo los est谩ndares legales, pero se ve terrible鈥, explic贸 Bueermann. 鈥淵 creo que un polic铆a cargando m煤ltiples balas en una escopeta y disparando contra los manifestantes, no es algo que se vea muy bien鈥.
