Durante el 煤ltimo a帽o y medio, Tandra Cooper Harris y su esposo, Marcus, ambos viven con diabetes, han luchado para volver a llenar sus recetas de los medicamentos que necesitan para controlar su az煤car en sangre.
Sin Ozempic o un medicamento similar, Cooper Harris sufre desmayos, se cansa demasiado para cuidar a sus nietos y lucha por ganar dinero extra haciendo trenzas. Marcus Harris, que es cocinero en Waffle House, necesita Trulicity para evitar que sus piernas y pies se hinchen y se hagan moretones.
La m茅dica de la pareja ha intentado recetarles medicamentos similares, que imitan una hormona que suprime el apetito y controla el az煤car en sangre al aumentar la producci贸n de insulina. Pero no suele haber stock de estas drogas. Otras veces, el plan m茅dico que tienen a trav茅s del mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) les impone un largo proceso de aprobaci贸n o un costo de bolsillo que no pueden pagar.
鈥淓s como si tuviera que saltar obst谩culos para vivir鈥, dijo Cooper Harris, de 46 a帽os, residente de Covington, Georgia, al este de Atlanta.
La escasez de suministros y las barreras que ponen las aseguradoras para obtener esta poderosa clase de medicamentos, llamados agonistas de GLP-1, han dejado a muchas personas que viven con diabetes y obesidad sin los medicamentos que necesitan para mantenerse saludables.
Una de las ra铆ces del problema es el precio muy establecido por las farmac茅uticas que fabrican estos medicamentos. Alrededor del 54% de los adultos que hab铆an tomado un medicamento GLP-1, incluidos aquellos con seguro, dijeron que el costo era “dif铆cil” de pagar, seg煤n los resultados de publicada este mes.
Pero los m谩s afectados son los pacientes con ingresos m谩s bajos: personas con pocos recursos que luchan por ver a los m茅dicos y comprar alimentos saludables.
En Estados Unidos, Novo Nordisk cobra alrededor de $1,000 por un suministro mensual de Ozempic, y Eli Lilly cobra una cantidad similar por Mounjaro. Los precios de un suministro mensual de diferentes medicamentos GLP-1 var铆an antes de la cobertura de la aseguradora, seg煤n el Peterson-蘑菇影院 Health System Tracker.
El gasto de Medicare en tres populares medicamentos para la diabetes y la p茅rdida de peso 鈥擮zempic, Rybelsus y Mounjaro鈥 alcanz贸 los $5.7 mil millones en 2022, frente a los $57 millones en 2018, seg煤n .
El precio tiene “el potencial de llevar a la quiebra a Medicare, Medicaid y todo nuestro sistema de salud”, escribi贸 el senador Bernie Sanders (independiente de Vermont), presidente del Comit茅 de Salud, Educaci贸n, Trabajo y Pensiones del Senado de EE.UU., en una carta a Novo Nordisk en abril.
Los precios altos tambi茅n significan que no todos los que necesitan los medicamentos pueden obtenerlos. 鈥淵a est谩n en desventaja de m煤ltiples maneras y esta es solo una m谩s鈥, dijo Wedad Rahman, endocrin贸loga de Piedmont Healthcare en Conyers, en Georgia. Muchos de los pacientes de Rahman, incluidos los Cooper Harris, est谩n desatendidos, tienen planes de salud con deducibles altos o est谩n en programas de asistencia p煤blica como Medicaid o Medicare.
Muchos fabricantes de medicamentos tienen programas que ayudan a los pacientes a comenzar y mantenerse en tratamientos con medicamentos por poco o ning煤n costo. Pero esos programas no han sido confiables para drogas como Ozempic y Trulicity debido a la escasez de suministros. Y los requisitos de muchos aseguradoras, que los pacientes reciban autorizaci贸n previa o primero intenten con medicamentos menos costosos, suman demoras en la atenci贸n.
Para cuando muchos de los pacientes de Rahman la ven, su diabetes no ha sido controlada durante a帽os y est谩n sufriendo complicaciones graves como heridas en los pies o ceguera. “Y ese es el final del camino”, dijo Rahman. “Tengo que elegir algo m谩s que sea m谩s asequible y que no sea tan bueno para ellos”.
Los agonistas de GLP-1, la categor铆a de medicamentos que incluye Ozempic, Trulicity y Mounjaro, fueron aprobados por primera vez para tratar la diabetes. En los 煤ltimos tres a帽os, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado versiones con nuevas etiquetas comerciales de Mounjaro y Ozempic para la p茅rdida de peso, lo que ha llevado a que la demanda se dispare.
Y la demanda solo est谩 creciendo a medida que se hacen m谩s evidentes los beneficios de los medicamentos.
En marzo, la FDA aprob贸 el medicamento para la p茅rdida de peso Wegovy, una versi贸n de Ozempic, para , lo que probablemente aumentar谩 la demanda y el gasto. Hasta 30 millones de estadounidenses, o el 9% de la poblaci贸n, se espera que est茅n usando un agonista de GLP-1 para 2030, seg煤n estim贸 la .
A medida que m谩s pacientes intentan obtener recetas de agonistas de GLP-1, los fabricantes se esfuerzan por producir suficientes dosis.
Eli Lilly est谩 instando a las personas a evitar usar su medicamento Mounjaro para la p茅rdida de peso cosm茅tica, para asegurar suficientes suministros para personas con afecciones m茅dicas. Pero la popularidad de los medicamentos sigue creciendo a pesar de efectos secundarios como n谩useas y constipaci贸n, impulsada por su efectividad y el respaldo de celebridades. En marzo, Oprah Winfrey lanz贸 un especial de una hora sobre la capacidad de los medicamentos para ayudar con la p茅rdida de peso.
Puede parecer que todo el mundo est谩 tomando estos medicamentos, dijo Jody Dushay, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y endocrin贸logo en el Centro M茅dico Beth Israel Deaconess. “Pero no son tantas personas como piensas”, dijo. “Simplemente no hay suficientes”.
Incluso cuando los medicamentos est谩n en stock, las aseguradoras est谩n tomando medidas, dejando a los pacientes y proveedores de atenci贸n m茅dica navegando por una mara帽a de reglas que cambian constantemente.
Los planes de Medicaid estatales de los medicamentos para la p茅rdida de peso. Medicare los medicamentos si se recetan para la obesidad. Y las aseguradoras comerciales debido su costo.
Los proveedores de atenci贸n m茅dica est谩n dise帽ando planes de atenci贸n en base a lo que est谩 disponible y lo que los pacientes pueden pagar.
Por ejemplo, la aseguradora de Cooper Harris cubre Trulicity pero no Ozempic, que ella prefiere porque tiene menos efectos secundarios. Cuando su farmacia se qued贸 sin Trulicity, tuvo que depender m谩s de la insulina en lugar de cambiar a Ozempic, dijo Rahman.
Un d铆a en marzo, Brandi Addison, endocrin贸loga en Corpus Christi, Texas, tuvo que ajustar las recetas de los 18 pacientes que vio debido a problemas de disponibilidad y costo de los medicamentos, dijo. Una paciente, con cobertura a trav茅s de un plan de salud para maestros jubilados con deducible alto, no pod铆a permitirse un tratamiento con un agonista de GLP-1, dijo Addison.
鈥淗asta que alcance ese deducible, simplemente no es un medicamento que pueda usar鈥, dijo Addison. En cambio, puso a su paciente bajo tratamiento con insulina, cuyo precio est谩 limitado a una fracci贸n del costo de Ozempic, pero que no tiene los mismos beneficios.
鈥淓sos pacientes que tienen un ingreso fijo ser谩n nuestros pacientes m谩s vulnerables鈥, concluy贸 Addison.
